בחודש שעבר (14.5.26) התקיים באוניברסיטת תל אביב את אירוע השיא של תחרות Isra-gem 2026. התחרות, המהווה את הגרסה המקומית והישראלית לתחרות ה-iGEM העולמית, מנגישה את העולם המרתק של הביולוגיה הסינתטית לתלמידי תיכון מכל רחבי הארץ (https://isragem.vercel.app/). התחרות אורגנה על ידי נבחרת IGEM של אוניברסיטת תל אביב בתמיכת והנציבות למגוון בקהילה ב-TAU רשת "אורט ישראל", ו"אסקייפ רום ישראל" (Escape Room Israel).
תחרות ה-iGEM היא התחרות הבינלאומית החשובה והגדולה בעולם בתחום הביולוגיה הסינתטית, המפגישה מדי שנה אלפי סטודנטים וחוקרים מהאוניברסיטאות המובילות כדי לפתח פתרונות מבוססי-מדע לאתגרים גלובליים.
כדי להבין את גודל העשייה, כדאי להבין תחילה מהי בכלל ביולוגיה סינתטית. מדובר בתחום מדע פורץ דרך המשלב בין עולמות הביולוגיה המולקולרית וההנדסה. ממש כפי שמתכנתי מחשבים כותבים שורות קוד כדי לגרום לתוכנה לעבוד, מדעני הביולוגיה הסינתטית "כותבים מחדש" את הקוד הגנטי (ה-DNA) של אורגניזמים חיים – כמו חיידקים, שמרים או תאי צמח.
הפוטנציאל של התחום הזה הוא אדיר ומציע פתרונות ממשיים לאתגרים הגדולים ביותר של האנושות. ברפואה, למשל, התחום עומד למשל מאחורי החיסון ל COVID-19 שכולנו קיבלנו. וכיום אף מפותחים באמצעותו בקטריות ווירוסים "חכמים" היודעים לסייר בגוף, לאתר ולהשמיד תאים סרטניים באופן ממוקד. גם בתחום איכות הסביבה מיוצרים חיידקים מהונדסים המסוגלים לפרק פסולת פלסטיק מזהמת או לנקות כתמי נפט רעילים. בנוסף, התחום מחולל מהפכה של ממש בתעשיית המזון והחקלאות, עם פיתוחים כמו ייצור חלבוני חלב באמצעות שמרים ללא צורך בפרות כלל, ופיתוח גידולים חקלאיים שעמידים בפני בצורת ושינויי אקלים.
קבוצת iGEM TAU (LinkedIn) המורכבת מסטודנטים מצטיינים, מייצגת בגאווה את אוניברסיטת תל אביב ואת מדינת ישראל בתחרות היוקרתית. במסגרת פעילותה, הקבוצה לא רק שוקדת על פיתוח הפרויקט שלה, אלא גם רואה חשיבות עליונה בתרומה לקהילה. מתוך תחושת שליחות ורצון לטפח את דור העתיד של החוקרים והיזמים בישראל, הובילה הקבוצה את המיזם החינוכי לנוער.
למרות המלחמה, השנה זכתה התחרות להיענות מרשימה במיוחד: 33 קבוצות של תלמידי תיכון נרשמו לתחרות מכל קצוות החברה הישראלית, ומערים מגוונות בהן אשקלון, רמלה, לוד, גן יבנה, אום אל פאחם ועוד. בשלב הראשון, נדרשו הקבוצות להגיש סרטוני "פיץ'" (Pitch) קצרים, בהם הציעו רעיונות מבריקים ופתרונות המבוססים על ביולוגיה סינתטית במטרה להתמודד עם אתגרים אמיתיים בעולמנו.
מתוך עשרות הנרשמים, 16 הקבוצות הבולטות ביותר הוזמנו לקמפוס אוניברסיטת תל אביב כדי להציג את המיזמים שלהם פנים אל פנים. לאחר שלב חצי גמר מותח, חמש הקבוצות הטובות ביותר העפילו לסיבוב הגמר, שם נדרשו לעמוד ולהציג את הפיתוחים שלהם בפני פאנל שיפוט יוקרתי המורכב ממומחים מהאקדמיה ומהתעשייה.
בפאנל השופטים של שלב הגמר ישבו בכירים מעולם המדע: ד"ר מיכל סורני-הררי, פרופ' יוסי שחם-דיאמנד, ד"ר מיטל פנחס, פרופ' איתי בנהר וד"ר פרחי וקסמן. את שלב חצי הגמר שפטו וליוו שי כהן, דין סעדון, מיכאל פארי ומיכאל קובליוב, שהעריכו והדריכו את הקבוצות בתחילת דרכן בתחרות. התחרות
חמשת הקבוצות שהגיעו לגמר:
- הזוכה בתחרות, נועה לבקוביץ מאורט לילינטל רמלה, אשר העלתה רעיון לטיפול ביולוגי להתקפי לב/חסימות בעורקים בעזרת חלבון מהמערכת החיסונית של כרישים, שיותאם לבני אדם ויגיע ישירות לחסימה כדי לפרק אותה, במקום סטנטים, ניתוח או תרופות לכל החיים.
- אבו מוך סנא וסייד אגבאריה ממקיף אום אל פאחם, אשר הציעו אפליקציה שמזהה קלוריות במזון כדי לעזור לילדים לבחור אוכל בריא יותר ולמנוע השמנה.
- קטיה ספונצ'יקוב, דימה פרוציק, חלי ויפיק ועידן יושקוב מאורט מקיף א' אשקלון, אשר הציעו תרופה אשר מונעת את התגובה האלרגית לאבק על ידי שחרור חלבון שמפעיל את מערכת החיסון.
- עקיבא שלכטר, ליאב יעקב, חנה לוי, שרה דיוויס מתוכנית כימרה, אשר הציעו ערכת טיפול ממוקדת בסרטן בעזרת חיידקים מהונדסים: החיידקים מגיעים לאזור הגידול, מזהים אותו לפי סמנים מסוימים, ואז מפעילים תגובה/שחרור חומר טיפולי רק ליד הגידול כדי לא לפגוע בתאים בריאים.
- אלה אטשטיין, מנואל גאטס, ליזה דוברונבר, סוניה פרלין, מלינה בגון, לינוי מירזייב, אלי קסוטו מתיכון שמעון פרס תל אביב, אשר הציגו רעיון העסק במחלת אלצהיימר, ובבדיקה חישובית של חלבונים ומולקולות הקשורים ליצירת בטא־עמילואיד כדי להבין או לעכב את התהליך.
-
מקבוצת iGEM TAU, מארגני התחרות, נמסר בסיום האירוע: "אנו גאים בכל התלמידים המשתתפים. היצירתיות, החשיבה המדעית החדה והתשוקה לפתרון בעיות שהפגינו התלמידים היו לא פחות ממעוררי השראה. האירוע הזה היה חגיגה אמיתית של חינוך ל-STEM (מדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה), חדשנות ועבודת צוות, והוא מוכיח שעתיד המדע בישראל נמצא בידיים מצוינות".
קבוצת iGEM TAU מאוניברסיטת תל אביב מפתחת את CERNAL — פלטפורמה חישובית חדשנית שמתרגמת נתוני ביטוי גנים ממדידות RNA-seq למעגלים לוגיים מבוססי RNA. הרעיון הוא לאפשר תכנות של תאים כך שיוכלו לזהות מצבים ביולוגיים מורכבים ולהגיב אליהם בצורה מדויקת וחכמה, למשל בתחומי חישה, טיפול וייצור ביולוגי. עם הפרויקט הזה תטוס הקבוצה לפריז בנובמבר, שם תייצג את אוניברסיטת תל אביב ואת מדינת ישראל בתחרות הבינלאומית של iGEM.
צוותiGEM של אוניברסיטת תל אביב לשנת 2026:
אביב הנדלר, זיו בן־טולילה, יונתן טירנובר, יאיר שוחט, שני לינשיץ, מור גורביץ, אלתר הורוביץ, אלה גריסרו, מיכל נאור, לירן רענן כהן, טל ברזובסקי, יעל שנקרמן, רונן רוסינוב, ליאור רוזנברג, שיר הראל, ד"ר דניאל דוברת, פרופ' תמיר טולר.
